搜尋「DSE 數學卷一 cut off」的考生，想知道的通常是「卷一考幾多分先夠第 5 級」。這個問題沒有答案，而且原因不是資料難找，是它在制度上根本不存在。數學必修部分的成績，是由卷一（傳統題目，佔 65%）與卷二（多項選擇題，佔 35%）先合成一個科目分數，再由評卷委員會定出等級分界，然後才頒發第 1 至 5** 級。卷一從來不會被單獨評級，所以「卷一幾多分等於幾多級」這條算式在任何一年都寫不出來。更何況合成之後的等級分界分數，考評局並不公布，分界亦會隨每年試卷深淺浮動。兩卷合成與評級的整體機制，以及等級分界為何從不公開，可以參考DSE 數學科的成績是怎樣評出來的。
既然數字追不到，餘下真正能改變結果的，就是卷一這份卷本身。以下講的全部是卷一獨有的東西：它的分是怎樣派出來的、哪些分你其實已經賺到但寫漏了、時間應該按什麼比例分配。
卷一的分是分部派的，不是「一題一分」
卷一是傳統題目卷，按考評局公布的試卷結構分成甲、乙兩部，甲部覆蓋課程的基本內容，乙部題目較長、較綜合。但真正影響你分數的，不是「甲部乙部」這個分法，而是幾乎每一題都拆成 (a)、(b)、(c) 這種分部結構。
這個結構有兩個含意，而多數考生只留意到第一個。第一，每一個小問都有自己的分數，你不需要做得完整題才有分。第二，也是更重要的：小問之間通常是遞進的，(b) 往往要用 (a) 的答案，(c) 又要用 (b)。這代表整條題目的難度是被刻意攤開的，(a) 幾乎一定是全題最容易的部分——可能只是把式子因式分解、把兩點的距離寫出來、或者證明一條你剛剛已經被提示的關係。
所以在卷一，「這題我唔識做」這句話幾乎永遠是錯的。你不識做的是 (c)，不是 (a)。考生最典型、最不值得的失分，就是望一望乙部後段那條看起來很長的題目，覺得做不到，於是整題留白——連那個只需要三行的 (a) 都沒有寫。逐題掃一次所有 (a) 小問，是卷一最高回報的動作，沒有之一。
步驟分：答案錯了，仍然可以有分的情況
數學科的評卷參考不是只有最終答案。當中會分別標示方法分與答案分——你用對了方法、列出了正確的算式或推導步驟，即使最後計錯數，方法那部分的分仍然給你；相反，只寫一個正確答案而完全沒有工作步驟，在需要展示過程的題目上是拿不到全部分數的。
由此延伸出一個更實用的規則：延續給分。假設 (a) 你算錯了，但 (b) 要用 (a) 的答案。閱卷時，只要你在 (b) 用對了方法、正確地把 (a) 那個（錯的）數值代入並推下去，(b) 通常仍然可以按你的答案給分。換句話說，一個錯誤不會自動污染後面所有小問——除非你在 (a) 出錯之後索性不做 (b)。這正是為什麼「做唔到就跳過」在卷一代價特別高。
同樣道理，評卷參考裡也有因為表達不當、漏寫單位一類問題而扣減的標記。這類扣分完全可以避免：寫清楚每一步的邏輯連接（用「由此」「因為」或者一個等號串連），答案該有單位就寫單位，題目指示了答案的準確度要求就依足指示，不要自己決定保留幾多位小數。這些不需要任何數學能力，純粹是習慣問題。
還有兩個關於「寫」的細節值得記住。一是證明題不可以倒推：不能假設要證的結論成立，再推回已知條件。要證什麼，就要由已知一路推到那個結論。二是不要把整段工作劃走，除非你確實寫了更好的版本——劃去的內容不會被評閱，而那段被你嫌棄的工作，可能本來已經賺到了方法分。
用「每分鐘要賺幾多分」來分配時間
卷一的時間壓力是真的，但多數考生分配時間的方法是憑感覺。有一個更可靠的做法：開考時先看清楚試卷首頁列明的作答時間與全卷總分，用總分除以分鐘數，得出「每分鐘平均要賺幾多分」。這個比率不需要記，每年自己算一次即可，而它會即時告訴你一件事——手上這條你已經卡住了很久的題目，值幾多分，你已經在它身上花了多少分鐘。當你在一條題目上花的時間，明顯超出它應得的份額，就應該離開，而不是「再試多一次」。
具體的做法是分兩輪。第一輪由頭做到尾，只做你有把握的部分，包括所有能寫的 (a)、(b)。遇到卡住的立即在題號旁做個記號跳過，不要留戀。第一輪的目標是把整份卷「掃乾淨」，確保沒有任何一分是因為你根本沒有翻到那一頁而失去的。第二輪才回頭處理記號題，這時你已經知道自己還剩幾多時間、還有幾多分未拿，可以理性地決定先攻哪一條。
留最後一段時間做兩件事：檢查有沒有整個小問空白，以及檢查答案的合理性。長度是負數、概率大於一、三角形內角加起來不對——這些檢查花不了多少時間，但抓到的都是實分。至於怎樣在平時的操卷中練出這種節奏，歷屆試題的正確使用方法有更完整的做法。
卷一最常見的失分，多數不是「不懂」
如果把卷一的失分歸類，真正因為「這個課題完全沒有學過」而失的分，比例往往比考生想像中低。更常見的是這幾種：整題留白，其實 (a) 是送分；審漏題目條件，例如題目要求「以 x 表示」而你答了一個數值；計算器模式錯誤，角度與弧度混用；作圖題用原子筆畫，改不到又擦不甩；把答案寫在錯的答題位置或者漏了搬去指定的作答欄。
這些都不是數學問題，是考試操作問題，而它們的共通點是：溫習再多的課題內容都不會令它們減少，只有在模擬考的環境下反覆做，才會慢慢消失。如果你的數學目標是達到大學最低入學要求的第 2 級，數學第 2 級到底代表什麼一文說明了這個等級的實際意義；而卷一與卷二的策略差別很大，多項選擇題那邊的作答方法完全是另一套，見DSE 數學卷二的答題策略。
下一步可以做的事
先做一件很小的事：拿一份你已經做過的卷一，不要重做，只做統計。把你失去的每一分歸入三個類別——「不懂這個課題」「懂但計錯」「根本沒有寫」。如果第三類的分數不是接近零，你的下一份卷應該先解決答題流程，而不是再多操一課的內容。
同時，把官方資料看一次而不是靠傳聞：試卷結構與課程內容以考評局的科目資料頁為準；至於等級是怎樣定出來、為何分界不公布，可以直接讀水平參照成績匯報的官方說明。這兩份官方文件能回答的問題，比任何一張網上流傳的「分數對照表」都要多。